Как известно, водохранилище - это водоем, созданный искусственно на реке или канале для целей водоснабжения, энергетики, поддержания судоходных глубин в нижнем бьефе или для защиты от наводнений. Нередко они выполняют сразу несколько из этих задач одновременно. В то же время многие из них являются и популярными объектами рекреации. К ним относят искусственные водоемы объемом более 1 миллиона кубометров, меньшие принято называть прудами. Для водохранилищ характерен более замедленный водообмен (по этому показателю они занимают промежуточное положение между реками и озерами), возрастание глубин по направлению к плотине, неустойчивость температурного режима, а для некоторых из них - также резкие изменения объема в течение года. Строительство водохранилищ дает возможность перераспределять сток по сезонам года, а в сочетании с каналами и водоводами - и в пространстве.

Главные сферы человеческой деятельности, связанные с водохранилищами - это водоснабжение, гидроэнергетика, судоходство, рыбное хозяйство и индустрия отдыха, включая туризм. Одновременно создание крупных искусственных водоемов имеет и негативные стороны, среди которых в первую очередь следует отметить затопление больших площадей плодородной земли, перенос селений из зоны затопления, заболачивание и деградация прибрежных лесов в результате подъема уровня грунтовых вод, а также изменения в прибрежной зоне, связанные с переработкой берегов волновыми процессами. Процессы самоочищения в водохранилищах Москвы по сравнению с реками протекают медленнее, нередко в них наблюдается процессы евтрофикации. Наконец, плотины перекрывают пути естественной миграции рыб, отрицательно влияя на видовой состав и численность представителей ихтиофауы.

На протяжении многих веков на реках Москвы, особенно в южной его части, строились пруды для накопления весенних вод, а также для создания водяных мельниц. Во второй половине XIX века в Москве стали появляться и крупные водохранилища, необходимость в которых возникла в связи с растущими нуждами промышленности. В это время, в частности, водохранилища в Москве появились на Клязьме, Москве-реке и др. В эпоху первых пятилеток (20-егоды XX века) началось строительство малых ГЭС на подмосковных р. Ламе, Рузе, Осетре и др. В наши дни эти ГЭС заброшены, а водохранилища кое-где сохранились, став популярными рекреационными зонами, как например, Ливадийское водохранилище на р. Осетр ниже райцентра Серебряные Пруды. Однако наболее крупные водохранилища в Москве появились в 30-е годы XX века и в послевоенное время, полностью решив задачу водоснабжения многомиллионного мегаполиса и сделав Москву портом пяти морей.

Кроме питьевых водохранилищ в Москове имеется целый ряд искусственных водоемов, построенных исключительно в рыбохозяйственных целях. Наиболее крупные из них: Шалаховское водохранилище на реке Цне и Нарские пруды на Наре. Есть подобные водохранилище на Северке, Малой и Большой Сестре, Гжелке, Донинке и других местах. Однако для любительского рыболовства в Москве основным местом лова являются не пруды рыбхозов, а крупные водохранилища в Москве-реке и на канале им. Москвы, причем вылов рыбы любителями на этих водоемах достигает значительных масштабов.